Galerie : Frapper trois lacs en une journée avec les skieurs des Grands Lacs

Bien que j'hésite beaucoup à le faire, ce que je considère comme l'un des plus beaux gestes des lecteurs et des fans du magazine est d'être invité à participer à plusieurs sorties et événements de groupe tout au long de l'année. Plus souvent qu'autrement, je refuse généralement ces offres parce que, franchement, mon emploi du temps m'empêche d'y assister plus d'une fois par mois, et deux, elles sont avec des gens que je ne connais pas personnellement.

Maintenant, cela peut mal paraître, mais c'est vraiment le cas. Au fil des ans, j'ai assisté aveuglément à des événements si mal planifiés, dépourvus de tout leadership ou direction, ou remplis de pilotes si dangereusement inexpérimentés que j'ai senti que ma sécurité personnelle était en danger. Après le 3ème ou le 4ème appel rapproché, j'ai pris pour politique de savoir qui je rejoignais avant de sauter dans l'eau avec eux.

Je dis tout cela pour préparer le terrain pour l'événement d'aujourd'hui. Joe Cornett des Great Lakes Ski Riders était un chien avec un os. J'avais refusé plusieurs offres au cours de l'année, toutes plus élaborées les unes que les autres. Sachant que j'étais un "gars de la voiture" dans l'âme, il m'a promis une visite du front de mer de Motor City, des arrêts aux maisons riveraines d'Henry Ford et devant les nombreuses usines qui ont construit l'industrie automobile américaine. OK, tu m'as compris, pensai-je.

Ce samedi matin, nous nous sommes lancés à Elizabeth Park Marina à Trenton, Michigan. Nous étions 11, principalement des Sea-Doo suralimentés - des RXP-X et RXT-X jaune vif, une paire de Yamaha FX propulsés par SVHO et mon seul Kawasaki Ultra 310LX 2023.

Presque tout le groupe de Joe a roulé sur des machines modifiées, capables d'atteindre des vitesses élevées dans les années 70, voire dans les années 80, dans des conditions suffisamment vitreuses. Le Kawi, d'autre part, était un stock de salle d'exposition, à l'exception du système de carburant auxiliaire de ma propre conception attaché au pont allongé. Cela a mis ma vitesse de pointe quelque part autour de 64 miles par heure compte tenu des 80 livres supplémentaires à l'arrière.

Avec un épais brouillard au-dessus de nos têtes et un tournoi de pêche encombrant la route, notre groupe a été retardé de pas moins d'une demi-heure. Au signal de Joe, nous avons fait le tour de Grosse Island jusqu'à Devil's Mouth dans le Livingston Channel. L'eau était étonnamment turquoise et doucement berceuse. Nous nous sommes dirigés vers le sud de Livingston Channel au lac Érié, marquant notre premier des trois lacs.

De là, nous nous sommes dirigés vers le nord jusqu'à Amherstburg, Ontario, Canada et l'ancien parc d'attractions Boblo Island. La station balnéaire légendaire abritait autrefois une salle de danse, une patinoire, un carrousel et d'autres divertissements depuis son ouverture au début des années 1890. Curieux, j'ai demandé si nous allions nous arrêter et jeter un coup d'œil; mais Joe m'avait prévenu la nuit précédente qu'il n'y aurait aucune considération de toucher terre à Boblo étant donné à quel point il était hanté.

Sa voix est tombée à un murmure étouffé alors qu'il racontait des histoires d'entrepreneurs et d'ouvriers du bâtiment effrayés par les terrains de l'île… malgré littéralement des centaines de personnes appelant l'île à la maison; son extrémité nord est peuplée de maisons de ville, d'appartements et d'une petite étendue de manoirs.

En quittant Boblo, nous sommes entrés dans Crystal Bay et avons suivi les sentiers étroits du côté canadien du lac Hidden, où l'eau jaillit d'une source naturelle, ce qui donne une teinte bleu presque caribéenne. C'est un spectacle inattendu pour être sûr. En quittant le chemin par lequel nous sommes entrés, nous avons de nouveau navigué vers le nord jusqu'à Wyandotte, Michigan, où commence la rivière Detroit.

Nous avons suivi la rivière Detroit jusqu'à l'endroit où nous avons fait l'erreur de tourner dans la rivière Rouge, qui à son extrémité est l'ancien domaine Henry Ford. Excité de voir ce morceau intemporel de l'histoire américaine, je n'étais pas préparé à ce qui allait suivre.

Jon Repak, que j'avais suivi pendant toute la durée du trajet jusqu'à présent à bord de son FX SVHO adapté à l'étape 2, a averti que s'aventurer sur la rivière ne valait pas le risque. La rivière Rouge est l'une des eaux les plus polluées que j'aie jamais eu le plaisir de traverser, et seulement quelques semaines plus tôt, Jon lui-même avait aspiré des débris, obstruant sa pompe jusqu'à l'arrêt.

Et fidèle à sa prudence, ce fut à mon tour de bloquer ma pompe. L'objet envahissant était une bande de plastique polyester blanc de 8 pouces qui s'enroulait entre les pales de la roue et les aubes du stator, bloquant efficacement un tiers de la pompe du Kawi. J'ai signalé à Eric Moise (propriétaire de Monster Performance) que j'étais coincé et il a fait signe vers une petite rampe de lancement le long des berges cimentées.

J'ai relevé le talon du ski sur la rampe durcie et j'ai évalué le sabot. Ouais, je me suis dit, cette buse doit sortir. Si l'un d'entre nous avait apporté un long (et je veux dire looong) ensemble de pinces à bec effilé, nous aurions peut-être pu extraire les débris de cette façon. Mais sans les outils à portée de main, la buse et le venturi devaient être retirés juste pour l'atteindre.

Avant que je puisse commencer le démontage, Joe avait demandé de l'aide par radio et une équipe terrestre préparée est rapidement arrivée à notre emplacement. Nous avons chargé l'Ultra sur la remorque et avons commencé à utiliser les outils dont nous disposions avant qu'un autre conducteur ne fasse conduire son camion-outil utilitaire. En quelques minutes, j'ai eu le godet inversé et les tringleries détachés, et le venturi et la buse de direction retirés.

Avec une paire de pinces-étau, le plastique tenace a été retiré et l'ensemble de la pompe a été réinstallé avec du mastic pour filetage frais. Toute cette épreuve a mangé près d'une heure de la journée du groupe, ce qui m'a beaucoup gêné, mais pas aussi frustré que Jon qui était la seule voix d'avertissement avant de le faire.

Une fois la pompe libérée et la Kawasaki fonctionnant à pleine capacité, nous sommes retournés dans la rivière Détroit en direction du pont Ambassador en direction du Canada. Ici, la rivière s'est transformée en un lavage noir d'encre de côtelettes croisées de 4 pieds. Désireux de pousser l'Ultra, j'ai épinglé son accélérateur et maximisé sa garniture. Seul Jon - un ancien pilote de motocross et maître mécanicien - a suivi le rythme, les deux sprintant sous le pont Ambassador, tous avec la ligne d'horizon du centre-ville de Detroit d'un côté de la rivière et le Casino Windsor de l'autre.

Au fur et à mesure que la rivière se rétrécissait, la circulation des bateaux s'est multipliée de façon exponentielle et a transformé l'eau déjà tumultueuse en un champ de mines. Jon menait, sautant les sillages d'énormes yachts au passage. Avec mon râtelier de carburant, j'ai renoncé à toute acrobatie et j'ai zigzagué les sillages avec autant de grâce qu'un rhinocéros ivre.

Le reste du groupe était bien derrière nous, alors nous nous sommes dirigés tous les deux vers Belle Isle, où nous avons attendu pour faire le plein à la marina. Jon et moi avions un accord tacite selon lequel nous allions rouler dur quelles que soient les circonstances, et étant donné que j'étais en quelque sorte un invité, je me sentais obligé de le faire. Tout au long de la journée, il m'a demandé à quelle vitesse j'allais jusqu'à laquelle je dirais "55" ou "63" et il secouait la tête avec incrédulité.

J'ai expliqué, Ouais tu vois des vitesses plus rapides que moi mais tu es en l'air la moitié du temps. Je suis en train de vous suivre tout en courant constamment des années 60 parce que je suis toujours branché. Le Kawi ne quitte presque jamais l'eau tandis que le Yamaha est presque toujours en vol.

Cela n'a pas été plus prouvé qu'après avoir fait le plein et pénétré dans le lac Sainte-Claire (le deuxième lac de notre trifecta). Bien que l'eau soit certainement plus propre et d'un bleu impressionnant, les calottes blanches soufflées par le vent ont fouetté le lac dans les niveaux de surf de l'océan Pacifique. Le coureur local, Brian Ciechanoski sur son RXP-X a pris la tête.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, Brian nous a fait passer par le plus connu Ford Estate. De là, Brian a chargé fort et s'est frayé un chemin au milieu du lac Sainte-Claire, en direction des sentiers Cattail dans la baie Muscamoot et du détroit canadien. Ici, Brian a épinglé l'accélérateur de son Sea-Doo et nous a guidés à travers les sentiers herbeux.

Je ne dirai pas que le grand Ultra était un peu hors de son élément, mais il a fallu pas mal d'anglais corporel pour que la Kawasaki roule sur son rail intérieur pour gérer certains des virages que nous avons pris. Couper le nez et laisser tomber un genou dans le plancher était obligatoire si je ne voulais pas garer la LX dorée dans les mauvaises herbes.

Après un bourdonnement rapide d'un hydravion amical, nous nous sommes dirigés vers l'île Harsens où nous avons fait le plein à nouveau et avons traversé le lac Sainte-Claire et sommes entrés dans la rivière Sainte-Claire. Les eaux de la rivière se sont calmées et la vitesse du groupe a augmenté, avec Jon et moi en tête. Heureusement, Jon avait tracé l'itinéraire car je n'avais certainement aucune idée de l'endroit où nous étions.

Nous avons navigué tout le long de la rivière Sainte-Claire en nous arrêtant de temps en temps pour nous regrouper et étudier les nuages ​​​​d'orage qui se rassemblaient à l'horizon. Nous allions dans la direction opposée et continuions. Avec les manettes à nouveau épinglées, nous sommes entrés dans l'ouverture du lac Huron (notre troisième et dernier lac) et avons été absolument bouleversés par les conditions que nous avons trouvées.

Le lac Huron était absolument magnifique. Les eaux semblaient identiques au bleu tropical du golfe longeant la côte de la Floride. Des rouleaux vitreux nous ont fait signe de courir les 17 derniers milles vers notre objectif. Le FX SVHO de Jon a crié en glissant le long du lac, le gros compresseur de style roots de Kawasaki hurlant alors qu'il se poursuivait.

Avec un prototype légèrement modifié du système de carburant auxiliaire du Watercraft Journal attaché à l'arrière, je n'ai jamais plongé une seule fois en dessous des trois quarts d'un réservoir sur la jauge de carburant pendant tout ce voyage. Ce n'est que maintenant, alors que nous sprintions vers Lexington, dans le Michigan, où la rampe de lancement marquait notre ligne d'arrivée, que le compteur de carburant s'est rapproché d'un demi-réservoir. Ce n'était pas grave, nous étions presque à la maison.

L'affleurement rocheux du brise-lames de la marina est apparu. Je suis entré dans la zone de non-réveil, heureux d'avoir couru toute la journée entièrement ouvert et debout sur mes deux pieds. La plupart roulaient assis, et seuls Jon et moi roulions comme si le diable lui-même nous poursuivait.

Jon a tourné au ralenti jusqu'au quai où j'étais en train de m'attacher et a hoché la tête avec approbation ; "Eh bien, vous avez prouvé qu'une Kawasaki d'origine peut fonctionner avec une Yamaha modifiée à l'état brut. On dirait que vous avez fait de moi un croyant."

Bien que cela ait pu être vrai, le coût de le faire était élevé : deux supports GoPro étaient cassés, l'un emportant avec lui une autre caméra au fond du lac St. Clair. La buse de la crème solaire en aérosol a été brisée en morceaux, pulvérisant une bonne partie de la boîte dans toute la boîte à gants. Une paire de lunettes de soleil Windrider a également été brisée dans le processus. Et tout le contenu rangé dans le bac avant qui n'était pas dans un sac sec a été trempé tout au long. Oh ouais, et je pense que j'ai aussi sauté mon poignet dans le processus parce qu'il a gonflé comme un ballon cette nuit-là.

… Mais du bon côté, pas une seule bouteille d'eau n'a rebondi sur les porte-gobelets et le kit de système de carburant auxiliaire ne m'a jamais échoué ni même reculé de ses supports - tout le temps, le porte-bagages très coûteux d'une autre marque chargé de deux 6 gallons Sure Can s'est détaché de l'arrière d'un FX Cruiser et a coulé au fond.

Dans l'ensemble, Joe a livré une journée incroyablement stimulante - et donc très agréable. Fidèles à sa parole, nous n'avons eu aucun gémissement ou plainte; un groupe de coureurs endurcis qui ont traversé de sérieuses côtelettes, traversant trois lacs et deux rivières, touchant deux pays et totalisant 238 miles.

Un grand merci à Joe, Gabrielle et aux Great Lakes Ski Riders pour m'avoir fait passer un moment formidable. Si vous recherchez un groupe qui réalise une course difficile et qui est aussi bien organisé que n'importe quel directeur de course, vous aurez du mal à trouver un meilleur groupe que ces garçons.