Chez Schoonover, réparer les voitures est une affaire de famille

L'ancien magasin d'automobiles de Ridgway achète une résidence permanente et déménage au nord de Colona

Harlan Schoonover rentrait tard un soir du travail quand il l'a vu.

L'un des bâtiments industriels qu'il a croisés sur l'autoroute n'avait plus de caravanes à l'avant.

C'est le genre de détail que quelqu'un comme Harlan remarquerait.

En tant que mécanicien exploitant son propre atelier de réparation automobile à Ridgway, dans un immeuble dont le bail arrive à expiration, il a régulièrement exploré des propriétés. Une fois rentré chez lui, il en a parlé à sa famille.

Effectivement, il s'est avéré être à vendre. Il l'a regardé et a décidé qu'il ne pouvait pas se le permettre.

Le lendemain matin, son fils de 15 ans, Caleb, en a parlé.

« Avez-vous compris comment faire fonctionner cet endroit ? demanda-t-il à Harlan.

Il a décidé de regarder de plus près et a fait une offre avant que sa femme, Eva, n'ait même eu la chance de la voir. Elle était à Denver, recevant une chimiothérapie en hospitalisation, le dernier cycle de sa lutte contre le sarcome de stade IV dont elle a été diagnostiquée en décembre 2021.

L'offre a été acceptée avant qu'il n'ait eu la chance de lui dire qu'il l'avait faite en premier lieu. Ils ont fermé la propriété au 21975 US Highway 550, entre Montrose et Colona, ​​en novembre.

Depuis lors, la famille a équilibré son emménagement dans le nouveau magasin avec les déplacements pour les traitements contre le cancer, l'école et la vie en général. La dernière intervention chirurgicale d'Eva pour enlever certaines taches de ses poumons a eu lieu la même semaine qu'ils ont déménagé dans le nouveau magasin. D'une certaine manière, ils l'ont fait fonctionner. Et plus tôt ce mois-ci, ils ont reçu la meilleure nouvelle : les résultats des tests d'Eva ont montré que le traitement contre le cancer fonctionnait. Les médecins ont déclaré qu'elle n'avait plus aucun signe de maladie.

L'amélioration de la santé d'Eva permet aux Schoonovers de se concentrer sur la prochaine phase de l'atelier de réparation automobile à service complet de la famille.

Harlan a commencé à Ridgway avec des services de mécanique mobile, travaillant à partir d'un camion. Puis il a emménagé dans un garage sur Campbell Lane en 2019. Et maintenant, Schoonover's Auto Center a une résidence permanente.

Il a fait du chemin depuis qu'il a récupéré ses premiers outils. Harlan a grandi à l'extérieur d'Amarillo, au Texas, et a découvert ses aptitudes mécaniques dans des cours de menuiserie dispensés par un mentor, M. Hopper, qui a consacré son temps à garder les étudiants engagés et à l'abri des ennuis. Harlan n'aimait pas beaucoup le reste de l'école, mais il aimait suffisamment les cours d'atelier pour venir le vendredi soir et rester jusqu'à tard, travaillant sur des armoires et des meubles.

Finalement, Harlan a acheté une Jeep et le véhicule lui a appris de nombreuses leçons, en particulier lorsqu'il est tombé en panne au sommet de Placer Gulch près de Silverton alors qu'il n'avait que 19 ans.

Un bruit sourd et des roues bloquées indiquèrent le problème, et Harlan sut qu'il ne pouvait pas continuer. Au lieu de cela, il a soulevé la Jeep au milieu du sentier et a utilisé des outils génériques pour réparer suffisamment la couronne cassée pour descendre la montagne.

Ces outils sont toujours accrochés au mur du fond de Schoonover Automotive.

La Jeep en panne l'a amené à trouver un emploi dans un atelier de mécanique, où il a reçu la majorité de sa formation initiale en cours d'emploi.

Dans cet atelier de réparation automobile du Texas, il se souvient que le patron lui avait dit : "Je vais vous montrer une ou deux fois, mais après cela, vous devez comprendre", a-t-il déclaré.

"Il s'attendait à ce que je le découvre par moi-même et j'ai appris vite", se souvient-il.

Après avoir travaillé comme mécanicien au Texas, il est parti travailler à Lake City, où il a rejoint les pompiers volontaires. Il a rencontré Eva lors d'une session de formation à la lutte contre les incendies à laquelle elle a assisté lorsqu'elle était pompier volontaire de Ridgway. Ils se sont mariés en 2016.

Aujourd'hui, leur fils Caleb, étudiant à l'école secondaire Ouray, travaille à temps plein l'été à l'atelier et peut tirer un moteur tout seul. C'est une entreprise familiale, Eva planifiant les rendez-vous et s'occupant du bureau, tandis qu'Harlan passe le plus clair de son temps à réparer les véhicules avec les mécaniciens de l'atelier.

Les clients rencontrent souvent toute la famille dans la salle d'attente. Parfois, leur enfant de 5 ans, Atlas, décide de porter son costume de Captain America pour travailler. Il adore rendre visite aux clients et leur dessine parfois des images. Fletcher, deux ans, lance des jouets pour leur chiot, Sasha, qui franchit la porte du garage en bondissant. Ils pourraient voir Waylon, 6 ans, après l'école. Et les plus petits aident parfois en remettant des outils Harlan - même à 2 ans, Fletcher peut identifier les pinces à bec effilé.

La famille Schoonover ajoute une autre baie au magasin, doublant la capacité de l'ancien magasin et créant une entreprise plus durable. Le nouvel atelier leur donne également l'avantage d'avoir des pièces livrées tout au long de la journée, ce qui permet aux mécaniciens de réparer les véhicules plus rapidement.

A terme, ils envisagent de proposer des véhicules à prêter aux clients s'ils ont besoin de laisser leur voiture au magasin pendant quelques jours.

Et bien qu'ils aient déménagé à l'extérieur de Ridgway, ils espèrent que leurs clients actuels qui ont gagné leur confiance au fil des ans les suivront.

Les clients de longue date de Schoonover savent que Harlan sera franc avec eux sur les coûts et les options. Il a aussi la réputation de tenir parole.

"Si Harlan dit qu'il va faire quelque chose, il le fait", a déclaré Eva.

Une fois, il s'est rendu à Durango pour récupérer une pièce parce qu'il avait commandé la mauvaise pièce et avait promis à un client que son véhicule serait réparé. Pour Harlan, peu importe ce qu'il doit faire pour y remédier.

"Nous serons ici jusqu'à minuit pour essayer de faire les choses correctement", a-t-il déclaré.

Il est là depuis assez longtemps pour savoir quand il est préférable d'acheter une pièce d'usine ou si des pièces moins chères fonctionneraient tout aussi bien.

"Je passe beaucoup de temps à essayer de faire pour les clients ce que je ferais si c'était ma propre voiture", a-t-il déclaré. "J'essaie d'être juste et honnête et de m'assurer qu'ils obtiennent de la valeur."

Pour plus d'informations ou pour prendre rendez-vous, appelez Schoonover Auto Services au 970-901-6103.