Christian Bale : "Entre les films, je veux ressembler à un paresseux qui s'en fout"

Christian Bale en fainéant ? Cela ne va tout simplement pas.

L'acteur britannique est célèbre pour ses transformations exigeantes, passant des mois à habiter ses personnages. Il a perdu 62 livres pour jouer un insomniaque dans The Machinist et a subi une perte de poids similaire pour son ex-boxeur toxicomane dans The Fighter, le film qui lui a valu un Oscar. Sur American Psycho, il s'est coiffé les dents pour jouer le maniaque de Wall Street Patrick Bateman, tandis que Vice l'a vu se gaver de tartes pour devenir l'ancien vice-président américain, Dick Cheney. Mais quand il ne travaille pas, c'est une autre affaire.

"Entre les deux, je suis un paresseux", déclare l'homme de 48 ans lors de notre rencontre à l'hôtel Corinthia de Londres. "Et je n'aime pas trop travailler si je peux l'éviter." En règle générale, il ne prend qu'un film par an. Mais 2022 a été différent. Il a fait sa révérence dans l'univers Marvel, jouant le rôle du tragique méchant Gorr le dieu boucher dans Thor: Love and Thunder. Il a chanté avec Taylor Swift dans le flop all-star d'Amsterdam. Et maintenant, il est le chef de file du fil de détective d'époque The Pale Blue Eye, soutenu par Netflix et inspiré d'Edgar Allan Poe.

"J'ai l'impression d'avoir fait trois films, tout le monde a besoin d'un peu de temps loin de moi", dit-il, grimaçant à l'idée de sa visibilité en ce moment. "C'est une chose intéressante. J'ai beaucoup d'amis qui sont absolument obsédés. Et j'aime être obsédé, vraiment. Mais je ne suis pas seulement obsédé par les films. J'ai des amis… ils aimeraient juste être sur un film définir toute leur vie. Alors que pour moi, j'aime vraiment m'éloigner d'eux.

Le téléphone de Bale sonne - c'est son jeune fils, Rex, qui appelle. Il préférerait lui parler plutôt qu'à moi, bien qu'il soit trop poli pour le dire. Cette année, il a trop bavardé avec la presse à son goût. S'engager dans les trois projets - qui ont tous été regroupés en raison de la pandémie - a clairement rongé son temps précieux à la maison avec sa femme, Sibi, et ses enfants Emmeline, 17 ans, et Joseph (alias Rex) qu'il surnomme gentiment "Banana" et "Burrito".

Dans The Pale Blue Eye, Bale incarne Augustus Landor, un détective engagé pour enquêter sur un meurtre macabre à West Point, la célèbre académie militaire américaine. "J'ai toujours beaucoup aimé ces thrillers sombres, atmosphériques et pré-électriques des années 1830", dit-il. Basé sur le livre de Louis Bayard, l'histoire voit le Landor fictif rencontrer le jeune Poe (Harry Melling), qui a fréquenté West Point avant de devenir l'écrivain influent de classiques gothiques tels que The Raven et The Fall of the House of Usher.

Avec Landor traumatisé par une perte personnelle, "le personnage que je joue est comme l'un des premiers détectives durs à cuire", note Bale. Avec un casting de soutien britannique excentrique – Toby Jones, Timothy Spall et Gillian Anderson apparaissent tous – c'est aussi une tentative inhabituelle d'attirer le personnage de Poe dans un mystère qui ressemble exactement à celui qu'il aurait écrit. "C'est un regard fascinant sur la façon dont Poe est devenu le Poe que tout le monde a connu : le parrain de la fiction policière et du macabre."

L'histoire a également déclenché quelque chose à Bale, ravivant des souvenirs de son enfance. Né au Pays de Galles, de Jenny (une artiste de cirque) et de David (un pilote commercial), il a grandi à Bournemouth, après des séjours au Portugal et dans l'Oxfordshire. Enfant, Bale s'est gavé de films Hammer Horror. "J'aimais me faire peur", sourit-il. "Même si ce n'est pas exactement ce que nous recherchions, il y avait quelque chose de très Hammer House [of Horror] à ce sujet, quelque chose d'un petit thriller de fauteuil."

Aurait-il fait un film Hammer s'il avait joué dans les années 60, l'apogée de la popularité de la marque ? "J'aurais aimé l'avoir fait." Il a travaillé avec Christopher Lee sur une version de 1990 de Treasure Island, dans laquelle l'acteur vétéran jouait Blind Pew. "J'ai grandi en le regardant en tant que Dracula. J'étais juste toujours le mec effrayant. Pour moi, c'était Christopher Lee et Vincent Price. C'était donc fantastique de travailler avec lui."

Il avait alors 15 ans et avait déjà joué dans le drame de la Seconde Guerre mondiale Empire of the Sun de Steven Spielberg, et, sur scène, aux côtés de Rowan Atkinson, dans The Nerd. "Je ne me suis pas vraiment entraîné. J'ai passé quelques week-ends au YMCA. C'était mon entraînement – ​​regarder d'autres acteurs le faire." L'influence d'Atkinson était immense. Il en va de même pour Lee et sa co-star bavarde Oliver Reed sur Treasure Island. Et dans Newsies en 1992, il a travaillé avec Robert Duvall, "l'un des meilleurs acteurs du moment", qui apparaît brièvement dans The Pale Blue Eye.

Mais la renommée apportée par le film de Spielberg ne lui convenait pas facilement - l'attention des médias était trop lourde à supporter. Les enfants à l'école se moquaient de lui, et il a notoirement sauté de la presse à Paris, se dirigeant vers les Champs-Élysées, après avoir passé la majeure partie de l'après-midi à donner des interviews peu coopératives. Aujourd'hui, habillé en tenue décontractée bleu marine, il est tout sauf monosyllabique. La voix est peut-être calme, un grondement chuchotant comme celui qu'il a perfectionné en jouant à Batman pour Christopher Nolan, mais elle est ponctuée de rugissements de rire.

De toute évidence, ces premières années ont formé un plan. C'est un acteur, pas une célébrité. Oubliez les fêtes et les avant-premières, il préfère être chez lui en train de réparer des fusibles grillés ou des pompes de puisard. "J'aime faire tout ça", dit-il. "Je suppose que c'est parce que… quand tu fais un travail, la première chose que tu fais, tu vas au travail et tu vas te maquiller et te coiffer. N'est-ce pas? Ensuite, entre temps, tu veux juste avoir l'air d'un paresseux , une personne négligente qui ne se soucie pas de [l'apparence]… mais qui peut arranger les choses. C'est bien de pouvoir faire ça, non ? »

Ces dernières années, Bale a fusionné son besoin de praticité avec la créativité, passant derrière la caméra. Il est crédité en tant que producteur de The Pale Blue Eye et de l'aventure romantique Amsterdam des années 1930, qu'il a aidé à développer avec le scénariste-réalisateur David O Russell. Malgré son incroyable casting A-List – comprenant Robert De Niro, Rami Malek, Margot Robbie et Taylor Swift – le film a sous-performé, ne prenant que 31 millions de dollars à sa sortie. "Je pense que c'est en fait un vrai bijou de film", rétorque-t-il. "Je maintiens que [il] sera découvert, je l'espère, pour les années à venir, tranquillement dans les salons des gens."

S'ils le font, ils trouveront une scène avec Bale chantant aux côtés de Swift. Lorsque sa fille l'a découvert, elle a été surprise. "Je pense qu'elle s'est juste sentie désolée pour Taylor. C'était vraiment ce que c'était. C'était moins du genre 'Pas question !' C'était plus, 'Pourquoi ?' Parce qu'elle m'entend chanter. J'aime beaucoup chanter. Elle sait donc que je ne suis pas une très bonne chanteuse. J'aime ça, mais mon enthousiasme est bien supérieur à mes capacités. Et je me suis rendu compte que lorsque David m'a demandé de me taire et laissez Taylor chanter… tout à coup, vous vous dites : 'Oh, ouais, elle sait vraiment ce qu'elle fait, n'est-ce pas ?'"

Peut-être qu'il pourrait monter sur scène à l'un de ses concerts, je suggère, pour une place d'invité. "Nous avons tous ces rêves !" il à répondu. Pourtant, Bale a déjà joué des musiciens - notamment Bob Dylan dans I'm Not There de Todd Haynes, quand il était le chanteur à l'époque chrétienne et chantait "Pressing On". "J'adore cette chanson. Et je dois jouer ça et c'est addictif. C'est autre chose. Je jouais devant 20 personnes dans une salle communautaire quelque part, mais ça n'a pas d'importance. Tu es comme, 'Oh, woah !' Quelle dépendance !"

Y a-t-il un chanteur qu'il a à cœur de jouer ? "Je suppose qu'en grandissant à l'époque où j'ai vécu, ce serait toujours assez intéressant de jouer Shaun Ryder. Il était génial. Mec, je me souviens, je l'ai vu un tas de fois, et il arrêtait juste le concert et se tromper. Et il s'en foutait !"

C'est une belle pensée, Bale jouant le chanteur principal des Happy Mondays. Peut-être qu'il pourrait le réaliser aussi – il n'a pas encore plongé ses pieds dans la réalisation. Il n'est "pas certain" qu'il le veuille, dit-il.

"J'aime un peu être de mèche avec le réalisateur, avant le tournage, puis une fois que vous commencez à filmer, je peux entrer dans ma bulle de jouer le rôle. Je ne sais pas comment je ferais plusieurs tâches. Je n'aime pas tant que ça." Qu'en est-il de la réalisation et non de la comédie ? "C'est une option", réfléchit-il. "Je ne suis pas sûr que quelqu'un me laisse faire."

The Pale Blue Eye est en salles maintenant et sur Netflix à partir du 6 janvier