Éditorial: Veto 50 millions de dollars pour un campus technologique

Le gouverneur Josh Green a dévoilé une liste de souhaits bien remplie de dépenses qu'il souhaitait financer au début de la session législative de 2023, à un moment où les caisses de l'État devaient détenir un excédent de 2 milliards de dollars.

À ce stade, il avait ajouté 17,5 millions de dollars à la demande de budget de l'exécutif pour "l'infrastructure de base sur des terrains non aménagés pour le campus technologique des premiers intervenants" envisagée dans le centre d'Oahu.

Les temps changent, cependant, et même cette appropriation semble maintenant étrangère – sans parler des 50 millions de dollars pour le projet de campus technologique des premiers intervenants qui se sont glissés dans la course folle de l'Assemblée législative pour régler le budget de l'exercice biennal 2023-2025 de l'État.

Non seulement ces dépenses ne sont pas essentielles, mais leur approbation montre que l'examen des projets de loi finaux à la fin de la session doit être réformé pour éviter une partie de cette confusion à l'avenir.

Une révision tardive des prévisions de perception des impôts du Conseil des revenus a contraint Green à récupérer 270 millions de dollars du plan de dépenses que l'Assemblée législative lui a remis lors de l'ajournement pour l'année.

Dans une interview du 25 mai sur le webcast "Spotlight Hawaii" du Honolulu Star-Advertiser, Green n'a pas précisé où les coupes tomberaient, à part dire que le logement et les dépenses pour les sans-abrisme, l'éducation et les projets climatiques seraient protégés.

Ceux que le gouverneur prévoit de rayer du plan de dépenses devraient être clairs d'ici le 16-19 juin, a-t-il déclaré, lorsque le budget final sera publié, bien que sa liste complète "d'intention de veto" ne soit pas attendue avant le 26 juin.

"Je suis un peu réticent à démarrer d'autres grands projets tant que nous n'aurons pas traité de ce qui est fondamental pour la société ici", a-t-il déclaré.

Eh bien, c'est un indice, ou devrait l'être. Parmi les projets qui ne sont guère qualifiés de "fondamentaux pour la société", il y a le vaste campus de 243 acres pour pas moins de 19 agences gouvernementales chargées de l'application de la loi, des pompiers, de la défense et d'autres interventions d'urgence. Ce projet a un prix compris entre 315 et 470 millions de dollars à pleine construction – et les contribuables ne connaissent que trop bien les dépassements de coûts à Hawaï.

De plus, il manque l'engagement de la législature ou l'approbation de toutes les agences qui sont censées utiliser le campus pour la formation, les bureaux, les chambres d'hôtel et à d'autres fins.

La mesure spécifique pour le projet, le projet de loi du Sénat 1469, a fait l'objet de plusieurs audiences mais a été bloquée par la commission de la Chambre sur l'enseignement supérieur et la technologie. Sa présidente, la représentante de l'État Amy Perruso, qui représente le district, a décidé à juste titre que les autres besoins concurrents de l'État devaient avoir la priorité.

Quoi qu'il en soit, un poste budgétaire de 50 millions de dollars en fonds de construction pour le campus a trouvé son chemin dans le budget de l'État lors des querelles du comité de la conférence par les comités des voies et moyens du Sénat et les comités des finances de la Chambre. Le sénateur Donovan Dela Cruz, président du comité sénatorial, a déclaré que la demande de financement dans le budget exécutif du gouverneur méritait qu'elle soit là.

Cela ne tient pas compte du fait qu'au fur et à mesure que la session avançait, le projet n'a pas réussi à obtenir le consensus de l'Assemblée législative. Cela ne justifie pas non plus la manière dont ces dépenses ont été effectuées. Les législateurs ont dû voter définitivement sur le projet de loi de finances avant que des feuilles de calcul détaillant son contenu ne soient disponibles.

Cela laisse trop de pouvoir entre les mains de trop peu de personnes, à savoir les présidents du budget.

Les législateurs devraient ajuster le calendrier des sessions afin que cela ne se reproduise plus. Une fois que les projets de loi sortent après que les comités de la conférence ont défini les détails, les membres devraient avoir bien plus de 48 heures pour les étudier. Surtout pour le projet de loi budgétaire très important, allouer une semaine avant le vote final donnerait au moins suffisamment de temps pour que tous les détails soient en main – pour examen par les législateurs et le public.

La fin de partie précipitée de cette session laisse également Green décider comment dépenser 200 millions de dollars non affectés dans le budget, et il y a de nombreux besoins à combler. Dans ce contexte, le campus des premiers intervenants répond clairement aux critères d'un veto sur un article.

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