APERÇU : La justice environnementale jette une clé dans l'autorisation des usines chimiques

Al Greenwood

08-juin-2023

COLORADO SPRINGS, Colorado (ICIS) - Un récent décret du président américain a fait de la justice environnementale un nouveau facteur qui pourrait contrecarrer de nouvelles usines chimiques et d'autres projets à grande échelle aux États-Unis.

LA JUSTICE ENVIRONNEMENTALE A DÉJÀ BLOQUÉ UN GRAND PROJET CHIMIQUELa justice environnementale a déjà fait dérailler un grand projet pétrochimique.

FG LA LLC, une filiale de Formosa Plastics Group, avait prévu de construire le projet Sunshine de 9,4 milliards de dollars, un complexe chimique en deux phases qui produirait du polyéthylène (PE), de l'éthylène glycol et du polypropylène (PP).

En 2022, un tribunal d'État de Louisiane a annulé le permis aérien du projet parce que l'entreprise n'avait pas suffisamment pris en compte la justice environnementale. C'était probablement la première fois qu'un tribunal citait la justice environnementale en annulant le permis aérien d'un projet chimique.

ORDONNANCE DE JUSTICE ENVIRONNEMENTALE DE BIDENEn avril 2023, le président américain Joe Biden a signé un décret proclamant que la justice environnementale est un devoir de toutes les agences sous la présidence et qu'elle devrait être intégrée à leurs missions.

L'ordonnance a créé le White House Environmental Justice Interagency Council et le White House Office of Environmental Justice. Le bureau coordonnera la mise en œuvre des politiques de justice environnementale dans l'ensemble du gouvernement fédéral.

Les agences devront élaborer, réviser et mettre à jour les politiques d'examen environnemental et les soumettre au Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l'environnement (CEQ).

La présidence gardera un œil sur les performances des agences grâce à un nouveau tableau de bord de la justice environnementale qu'elle rendra public.

Pour les entreprises chimiques, le défi est que les agences fédérales participent au processus de délivrance des permis pour les nouvelles usines. En vertu de l'ordonnance, la justice environnementale commencera à être prise en compte dans le processus d'autorisation.

Le décret présidentiel sur la justice environnementale ajoutera un nouveau lot d'exigences que les agences fédérales prendront en compte avant d'approuver les permis.

Le problème est que le décret exécutif ne précise pas comment les agences fédérales répondront aux ambitions du président en matière de justice environnementale.

Ces détails manquants se répercuteront sur les entreprises chimiques lorsqu'elles demanderont des permis pour construire leurs usines. Ils ne sauront pas quelles mesures ils doivent prendre pour assurer la justice environnementale.

De manière critique, cette imprécision pourrait ouvrir des projets à des contestations judiciaires. Dans ces cas, il appartiendrait au tribunal de décider si le processus d'autorisation a réussi à répondre à la justice environnementale. Les permis pourraient être retardés ou annulés. À tout le moins, le décret injecte une incertitude supplémentaire dans le développement de nouveaux projets.

IMPACT DE LA COMMANDELe décret exécutif affectera également indirectement les entreprises chimiques car les projets de leurs fournisseurs et clients seront confrontés à des défis similaires.

Ces projets pourraient inclure des pipelines qui acheminent du gaz naturel et des matières premières vers des usines chimiques.

De plus en plus, les entreprises chimiques comptent sur les énergies renouvelables pour réduire leurs émissions de carbone. La justice environnementale pourrait rendre plus difficile la construction de panneaux solaires et d'éoliennes ainsi que les lignes de transmission nécessaires pour envoyer de l'énergie renouvelable aux usines chimiques.

L'hydrogène vert nécessite des électrolyseurs et des pipelines. Le captage et le stockage du carbone nécessitent des pipelines et des puits. Tout cela nécessite des permis.

De tels projets sont également une priorité de l'administration Biden, et la justice environnementale pourrait entraver la réalisation des ambitions de durabilité du président.

Ces types de conflits sont censés être signalés par l'Office of Information and Regulatory Affairs (OIRA), qui fait partie de l'Office of Management and Budget (OMB).

Ils doivent être résolus avant que les projets à grande échelle ne s'enlisent dans la bureaucratie et les contestations judiciaires suscitées par les préoccupations concernant la justice environnementale.

JUSTICE ENVIRONNEMENTALE ET RÉFORME DES PERMISLa justice environnementale et les permis sont les deux faces d'une même médaille.

La justice environnementale traite d'un manque de pouvoir dans le processus d'autorisation. La réforme des permis s'attaque à l'abus de pouvoir.

Le danger pour les décideurs américains est qu'ils s'attaquent à la justice environnementale sans s'attaquer à la réforme des permis. Si cela se produit, les entreprises auront beaucoup de mal à construire quoi que ce soit dans le pays.

Les États-Unis ont pris quelques mesures initiales pour aborder la réforme des permis dans l'accord sur le plafond de la dette, que Biden a récemment promulgué.

Fait important, ces mesures ont modifié la loi sur la politique nationale de l'environnement (NEPA). La loi régit le processus d'autorisation pour les grands projets tels que les usines chimiques.

Une disposition de l'accord sur le plafond de la dette trace effectivement une frontière sur la NEPA, empêchant une nouvelle extension de la loi.

Les groupes commerciaux ont décrit les dispositions de réforme des permis dans l'accord sur le plafond de la dette comme une première étape. Ils ont dit qu'il fallait faire plus.

Par exemple, l'accord sur le plafond de la dette ne fixe pas de délai pour déposer des demandes de contrôle juridictionnel. Il ne fixe pas non plus de délai de prescription pour les contestations judiciaires.

Les républicains à la Chambre des représentants ont inclus ces propositions et d'autres propositions de réforme des permis dans le projet de loi 1 de la Chambre, également connu sous le nom de loi sur la réduction des coûts énergétiques.

Le projet de loi a peu de chances d'être adopté par le Sénat contrôlé par les démocrates, mais il montre que les républicains soutiennent certaines des dispositions qui faciliteraient la délivrance de permis pour des projets à grande échelle.

Les dispositions individuelles du projet de loi 1 de la Chambre pourraient attirer suffisamment de soutien de la part des législateurs démocrates pour être adoptées par le Sénat.

Ils pourraient être incorporés dans des lois incontournables telles que le Farm Bill.

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