L'Ukraine fait face à des "batailles difficiles" mais peut encore marteler les lignes russes

Alors que l'Ukraine mène le combat contre l'armée russe avec le début de grandes opérations offensives, les forces de Kiev sont confrontées à de dures batailles et à une résistance acharnée et subissent des pertes de main-d'œuvre et d'équipement pour des gains limités, mais les experts mettent en garde contre le décompte des Ukrainiens.

La contre-offensive tant attendue de l'Ukraine est en cours et s'est déroulée au cours de la semaine avec des opérations offensives claires dans au moins trois zones des lignes de front, a rapporté l'Institute for the Study for War dans une mise à jour de jeudi soir.

Les forces ukrainiennes ont gagné du terrain dans les zones autour de Bakhmut, une ville d'une valeur stratégique limitée que la Russie n'a capturée que récemment à un coût énorme.

Les troupes de Kiev ont également réalisé des gains dans des contre-attaques localisées dans l'oblast de Donetsk, mais les opérations dans l'oblast de Zaporizhia, que l'ISW a décrites comme une "attaque limitée mais toujours importante", semblent n'avoir pas gagné de terrain.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré vendredi dans un discours que les forces armées menaient des "batailles très dures". Avant la contre-offensive, il a déclaré que la victoire aurait probablement un prix et qu'"un grand nombre de soldats mourraient".

Dans certains secteurs de l'est des lignes de front, les forces ukrainiennes ont rencontré une plus grande résistance que prévu et ont subi de lourdes pertes d'équipement et de personnel en essayant de percer les défenses russes, ont déclaré jeudi à CNN deux hauts responsables américains.

Un responsable a déclaré que les pertes étaient « importantes ». La Russie subit probablement également des pertes, car il s'agit d'un combat brutal pour les deux parties dans ce combat, mais les informations sont actuellement limitées.

Le rapport note que les mines, en particulier, ont fait des ravages sur certains des véhicules blindés ukrainiens, et des séquences vidéo et des images ont déjà émergé des pertes de blindage, y compris au moins un des chars Leopard de fabrication allemande que les forces ukrainiennes n'ont reçu que récemment.

Bien qu'il n'ait pas toujours été clair quand l'offensive de Kiev commencerait, la Russie, et vraiment quiconque prêtant attention, même de loin, à la guerre en Ukraine, savait que cela arrivait depuis des mois maintenant, et les Russes s'y préparaient.

"Pour modifier l'équilibre attaque-défense en sa faveur, la Russie a conçu l'un des plus grands systèmes défensifs d'Europe depuis la Seconde Guerre mondiale", a déclaré un nouveau rapport du Centre d'études stratégiques et internationales, notant que les lignes russes dans l'oblast de Zaporizhzhia sont le "le plus largement fortifié".

La Russie a construit une défense complexe et multicouche composée de centaines de kilomètres de tranchées, de fils barbelés, d'obstacles antichars en dents de dragon et de champs de mines particulièrement meurtriers, ainsi que d'infanterie, d'artillerie et de divers autres systèmes d'armes.

Par ses opérations de contre-offensive, l'Ukraine affronte ces défenses russes renforcées avec une force qui, bien qu'expérimentée, emploie de nouvelles armes avec, dans certains cas, de nouvelles tactiques. Et il le fait sans soutien aérien.

Pour compliquer davantage les choses, l'armée russe semble, comme l'ISW l'a noté dans sa dernière mise à jour, répondre aux opérations ukrainiennes d'une manière doctrinalement saine.

Des sources russes, a rapporté le groupe de réflexion basé à DC, ont indiqué que les capacités de guerre électronique, le soutien aérien à voilure tournante et les mines antipersonnel ont joué un rôle important dans le refoulement des avancées de l'Ukraine.

Mais l'offensive ne fait que commencer. Comme l'a déclaré jeudi Yevgeny Prigozhin, fondateur et financier du groupe paramilitaire Wagner combattant au nom du Kremlin, "les événements qui se produisent actuellement sur la ligne de front signalent le début de l'offensive et l'Ukraine intensifiera ses efforts".

Pour le moment, il est trop tôt pour juger de l'issue potentielle de la contre-offensive, disent les experts, et certainement trop tôt pour tirer des conclusions des pertes récentes, telles que les blindés occidentaux.

"Les pertes sont inévitables lors de toute entreprise militaire. Les forces ukrainiennes subiront des pertes, y compris de l'équipement occidental et soviétique, lors de toute opération offensive", a déclaré l'ISW.

"La perte d'équipement - y compris l'équipement occidental - au début de la contre-offensive n'est pas un indicateur des progrès futurs de la contre-offensive de l'Ukraine", a-t-il déclaré. "Il est important de ne pas exagérer l'impact des pertes initiales de Western ou de tout autre équipement, en particulier dans les batailles de pénétration contre des positions défensives préparées."

Comme le groupe de réflexion l'a noté dans une mise à jour précédente, les opérations de contre-offensive initiales peuvent être « les plus difficiles et les plus lentes » car « la phase de pénétration d'une offensive mécanisée » a tendance à être « la plus dangereuse et la plus coûteuse ».

Des pertes, dans certaines limites, sont à prévoir et ne mettront pas nécessairement fin à une opération, bien qu'il y ait un point où des pertes substantielles pour des gains limités risquent de devenir insoutenables, comme les 100 000 victimes étonnantes de la Russie, selon les estimations officielles des États-Unis, pour environ 870 kilomètres carrés lors de l'offensive russe d'hiver. L'Ukraine n'en est pas encore là.

ISW rapporte que ce qui a été vu jusqu'à présent ne "représente pas toute l'étendue des capacités ukrainiennes dans la contre-offensive actuelle".

L'Ukraine a créé 12 brigades de contre-offensive, dont neuf étaient équipées d'armes occidentales, et elle "semble n'avoir engagé qu'une partie de la grande réserve de forces disponibles pour les opérations de contre-offensive", a-t-il déclaré.

Les forces de Kiev devront cependant les utiliser avec précaution et être prêtes à récupérer et à réparer les systèmes en panne.

"L'Ukraine est une force formidable", en particulier avec toutes ses nouvelles technologies, a déclaré vendredi le lieutenant général à la retraite de l'armée américaine Mark Hertling, qui commandait auparavant les forces américaines en Europe, dans un fil Twitter soulignant l'importance non seulement de former les équipages de chars mais aussi former des mécaniciens, des logisticiens et des accompagnateurs.

"Il y aura des équipements occidentaux endommagés (et certains détruits) sur le champ de bataille offensif", a-t-il déclaré dans un message sur les réseaux sociaux. "Les choses se cassent - beaucoup - au combat."

Dans le fil, qui a commencé par une photo semblant montrer un char ukrainien détruit, Hertling a exprimé son optimisme pour l'offensive de l'Ukraine, malgré quelques premiers revers.

"Les premiers" hoquets "se produisent et les opérations offensives font plus de victimes que la défense", a-t-il déclaré. "L'Ukraine apprendra, grandira [et] l'emportera dans cette opération."

Cela pourrait prendre un certain temps, peut-être des mois, mais avant que le résultat de la contre-offensive ne soit clair, il reste donc à voir si les efforts de l'Ukraine pour pénétrer les lignes russes se traduisent par le type de percées importantes dont l'Ukraine a besoin. Comme l'ont dit les experts, l'Ukraine doit progresser dans la contre-offensive. Les enjeux sont particulièrement élevés pour l'Ukraine à l'avenir.