March Fong Eu : championne inébranlable des droits des femmes

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n 1973, March Fong Eu se tenait devant un public au Foothill College de Los Altos et prononçait un discours brûlant, intitulé La femme autosuffisante. Dans ce document, elle dirigeait son regard vers le patriarcat et désespérait de l'état de l'égalité des sexes en Amérique.

"Peut-être que si certains hommes devaient porter et élever eux-mêmes des bébés non désirés, ils comprendraient mieux notre ressentiment à l'égard des lois relatives à nos systèmes reproducteurs", a-t-elle déclaré. "Peut-être que si certains hommes laissaient leurs femmes contrôler involontairement leurs revenus, ils comprendraient mieux notre ressentiment envers les statuts discriminatoires actuels dirigés contre les femmes en tant que classe. Et peut-être que si certains hommes étaient violés et, en quête de justice, ils découvraient qu'ils avaient de révéler des informations humiliantes sur leurs vies passées, peut-être comprendraient-elles alors la colère des femmes qui se sentent doublement lésées par les violeurs et les lois concernant le viol."

De toute évidence, Fong Eu n'était pas du genre à mâcher ses mots. Elle n'était pas du genre à jouer avec. La fille d'immigrants chinois de la première génération a passé toute sa vie à faire tomber les barrières auxquelles les femmes étaient confrontées à chaque tournant. Et Fong Eu a réussi dans cette quête à chaque étape de sa carrière.

Tout d'abord, elle est diplômée de l'UC Berkeley. Puis vint une maîtrise de Mills. Enfin, elle a obtenu son doctorat à Stanford. Dans sa première profession d'hygiéniste dentaire, Fong Eu est devenue la première femme et la première Américaine d'origine asiatique à présider le département d'hygiène dentaire de l'UCSF. Puis, à partir de 1956, Fong Eu a servi trois mandats au Conseil de l'éducation du comté d'Alameda, en tant que président entre 1961 et 1962. Après cela est venu le grand: En 1966, elle a remporté une place à l'Assemblée de l'État de Californie – avec une marge de plus d'un million de voix. Représentant Oakland et Castro Valley, Fong Eu était l'une des deux seules femmes siégeant à l'époque à l'assemblée de 118 personnes.

"Il n'y a aucun argument à l'opinion que cette nation pourrait grandement bénéficier d'une participation accrue des femmes aux postes de prise de décision", a-t-elle déclaré plus tard. "Nous apportons des expériences et des idées uniques, contrairement à nos homologues masculins."

n 1969, Fong Eu en a fait la démonstration en partant en guerre contre les toilettes payantes dans les bâtiments publics. À l'époque, les urinoirs pour hommes étaient libres d'utilisation, mais l'accès aux cabines coûtait un centime. C'était l'un des premiers exemples de ce que nous appelons aujourd'hui la « taxe rose » - l'argent supplémentaire que les femmes sont obligées de payer pour des produits et des services. Fong Eu a fait campagne avec ferveur pour une interdiction des frais de toilette dans tout l'État, en utilisant une combinaison de ténacité et d'humour.

La campagne a abouti à une cascade sur les marches du bâtiment du Capitole de Sacramento, au cours de laquelle Fong Eu a brisé des toilettes cadenassées avec un marteau. Elle a jeté le marteau avec un tel enthousiasme que les journalistes rassemblés ont été obligés de se mettre à l'écart. Le discours qu'elle a prononcé ce jour-là était également sans vergogne rempli d'humour de toilette, au grand amusement de la presse. ("Le mouvement est lancé !", a-t-elle déclaré avec un sourire malicieux. "La pression monte !")

Les toilettes n'étaient pas la seule chose qui a été détruite lorsque Fong Eu était députée. À une occasion, l'un de ses collègues avait promis de nommer son bon ami Willie Brown comme conférencier, mais ne l'a pas fait ce jour-là. Fong Eu était tellement consternée qu'elle a physiquement réagi.

« March Fong Eu s'est levée et a pris son sac à main et a commencé à frapper le gars sur la tête sans dire un mot ! Brown a transmis à KPIX en 2018. "Elle ne m'a pas dit qu'elle allait le faire ! Personne n'a compris qu'elle avait ce potentiel."

En fin de compte, il a fallu cinq ans après la cascade de toilettes de Fong Eu pour que le gouverneur de l'époque, Ronald Reagan, signe une législation interdisant les toilettes payantes. Il est peu probable que cela se soit produit sans que Fong Eu ait porté haut et fort la question à l'attention de l'État. Elle a utilisé ce fait dans sa campagne de 1974 pour devenir secrétaire d'État. Fong Eu allait gagner, avec un record de 3,4 millions de voix. (Quatre ans plus tard, elle était si populaire que ce nombre était passé à 4 millions.) Fong Eu a été la première femme à occuper ce poste et la première sino-américaine élue à un poste constitutionnel en Californie.

Le courage de Fong Eu a été mis à l'épreuve en 1986 lorsqu'un cambrioleur armé d'une hache est entré par effraction chez elle et l'a brutalement battue. Elle a survécu en remettant plusieurs centaines de dollars, mais s'est retrouvée avec suffisamment de coupures et d'ecchymoses pour justifier un séjour à l'hôpital. Son adjoint, Anthony L. Miller. a déclaré à la presse à l'époque: "C'est une vraie ferrailleur et une survivante. Elle se sent très chanceuse d'être en vie."

Miller, soit dit en passant, était un homme ouvertement gay que Fong Eu a embauché comme sous-secrétaire d'État en chef en 1980, affirmant qu'elle ne voulait pas le soutien de quiconque pourrait avoir un problème avec la sexualité de Miller. "Les choses sont bien différentes aujourd'hui", a déclaré Miller en 2018, "à cause de personnes comme March Fong Eu qui ont ouvert la voie à la tolérance, à l'acceptation et à la non-discrimination".

ong Eu a occupé le poste de secrétaire d'État pendant près de deux décennies et, à cette époque, a transformé l'accès au vote pour les Californiens. Elle a introduit l'inscription des électeurs par courrier, les bulletins de vote par correspondance pour quiconque en fait la demande (aucune raison nécessaire), les déclarations des candidats sur les bulletins de vote et les rapports sur Internet des résultats des élections.

Pendant son mandat, Fong Eu a fait pression pour que les différentes divisions du bureau du secrétaire d'État soient regroupées sous un même toit. Le bâtiment du centre-ville de Sacramento qui en résulte porte son nom depuis 2019. Fong Eu était également un ardent partisan des archives de l'État de Californie - ce qui est approprié, étant donné que les archives abritent actuellement 72 boîtes de documents la concernant.

En 1994, le président Bill Clinton a nommé Fong Eu ambassadeur des États-Unis en Micronésie. Elle a servi pendant deux ans avant de démissionner pour participer à la campagne électorale Clinton-Gore. Bien qu'elle n'ait plus jamais occupé de poste important, Fong Eu n'a jamais cessé de travailler ou de pousser pour ce qu'elle pensait être juste. Dans les années 90, elle s'est prononcée contre les préjugés envers les Américains d'origine asiatique. Après que la débâcle de l'élection Bush contre Gore de 2000 l'ait mise en colère, Fong Eu a pris une hache dans une machine à voter à cartes perforées lors d'une conférence de presse à Sacramento.

March Fong Eu est décédée en 2017 à l'âge de 95 ans. Son cercueil était drapé d'un drapeau américain et ses funérailles à la chapelle des carillons d'Oakland ont été suivies par des collègues et des admirateurs de toute la Californie. L'impact qu'elle a eu est presque impossible à mesurer - à la fois sur la carrière des femmes politiques qui se sont présentées derrière elle et sur la vie quotidienne des femmes ordinaires dans tout l'État.

Peut-être que Fong Eu l'a dit le mieux elle-même, lors d'une interview de 1979 avec le New York Times : "Pas trop mal pour une femme née derrière une blanchisserie chinoise."

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