Des haches à main, des tombes et de l'art rupestre de 300 000 ans découverts à Oman

Dans les déserts d'Oman, deux équipes de scientifiques ont fait des découvertes remarquables qui jettent un nouvel éclairage sur l'histoire la plus ancienne de la civilisation humaine. Des rares haches à main datant des premières vagues de migration humaine hors d'Afrique aux chambres funéraires circulaires et à une collection de gravures rupestres, ces découvertes offrent un aperçu de la formation de la société contemporaine en Arabie du Sud.

Plus de vingt archéologues et géologues de dix pays, dirigés par l'Institut d'archéologie du CAS à Prague, ont terminé leur troisième saison consécutive de fouilles de deux sites archéologiques à Oman.

Les fouilleurs ont trouvé une collection de rares haches à main datant des premières vagues de migration humaine hors d'Afrique, des chambres funéraires circulaires et une collection de gravures rupestres. On pense que ces découvertes, qui ont été faites dans le plus grand désert de sable du monde, contribueront à la compréhension de l'histoire la plus ancienne de ce qui est aujourd'hui Oman.

Excavation de sépultures sur un site à Oman. (Roman Garba et Alžběta Danielisov/ Institut d'archéologie du CAS à Prague)

Un rapport de l'AVCR indique que les travaux de l'année dernière sur deux sites différents à Oman représentaient la troisième saison de fouilles consécutive. Cette recherche fait partie d'un projet archéologique plus vaste mené par Viktor Černý, un anthropologue évolutionniste de l'Institut d'archéologie de Prague, qui se concentre sur "les interactions bioculturelles des populations et leur adaptation au changement climatique".

Une équipe a fouillé dans le gouvernorat de Dhofar, au sud d'Oman, tandis que le second groupe opérait dans la province de Duqm, au centre d'Oman. Et diffusant leurs travaux dans le monde entier, les deux équipes de chercheurs ont partagé leurs découvertes sur le compte Twitter @Arduq_Arabia.

Le désert de Rub' al Khali, dans la province du Dhofar à Oman, est connu sous le nom de "quartier vide". Cette région peu peuplée représente le plus grand désert de sable contigu au monde, s'étendant sur plus de 250 000 miles carrés dans la péninsule arabique. Parmi les dunes de sable s'élevant jusqu'à 300 mètres (984 pieds), les archéologues ont également trouvé une dune fossilisée et un ancien lit de rivière datant d'une période où le climat en Arabie était nettement plus humide.

À cet endroit, non seulement l'équipe d'archéologues a découvert des coquilles d'œufs d'une espèce d'autruche éteinte, mais elle a également mis au jour une collection de haches à main en pierre. La datation a déterminé plus tard que ces outils ont été fabriqués et utilisés par certains des premiers humains à avoir migré hors d'Afrique, il y a environ 300 000 ans.

Des haches à main d'il y a au moins 300 000 ans ont été trouvées sur le site. (Roman Garba et Alžběta Danielisov/ Institut d'archéologie du CAS à Prague)

Le chef de l'expédition, Roman Garba, de l'Institut d'archéologie du CAS à Prague, a déclaré à LiveScience que ces découvertes devraient fournir des données précieuses pour la reconstruction des climats anciens dans le plus grand désert de sable du monde. De plus, en comprenant les conditions naturelles qui ont façonné les établissements préhistoriques, les chercheurs parviendront à une meilleure idée de "l'adaptabilité humaine au changement climatique", qui est conforme aux objectifs définis par le professeur Viktor Černý.

Garba a expliqué que la "physique nucléaire" est appliquée à ce projet de recherche pour aider à dater l'âge des découvertes. Garba a déclaré que l'Institut de physique nucléaire du CAS avait effectué une datation au radiocarbone et une "datation par radionucléide cosmogénique" sur les découvertes, en utilisant "le premier spectromètre de masse à accélérateur en République tchèque". La datation par radionucléides cosmogéniques est utilisée pour estimer l'âge des matériaux géologiques en mesurant la concentration des isotopes créés par les rayons cosmiques. Cette méthode peut dater avec précision les roches et les sédiments à la surface de la Terre et est utilisée pour évaluer les changements historiques du climat et de la tectonique.

La datation au radiocarbone et l'analyse spatio-temporelle ont aidé les chercheurs à en savoir plus sur les monuments rituels en pierre, connus sous le nom de trilithes, que l'on trouve dans le sud de l'Arabie. Datant d'il y a environ deux mille ans, Garba a comparé ces structures funéraires circulaires à "une version à plus petite échelle du plus connu Stonehenge d'Angleterre". Cependant, actuellement, on ne sait pas qui les a construits et à quoi ils ont servi. De plus, Garba dit que personne n'est sûr de "ce qui se cache sous ces chambres funéraires" ?

Les archéologues examinent un monument en pierre, connu sous le nom de trilith. (Roman Garba et Alžběta Danielisov/ Institut d'archéologie du CAS à Prague)

La deuxième équipe d'expédition a concentré ses travaux sur une tombe néolithique du site de Nafūn, près de la ville d'Ibri, dans la province de Duqm au centre d'Oman, le long de la mer d'Oman. Construit entre 5 000 et 4 600 av. J.-C., ce site contenait les vestiges d'une grande colonie fortifiée datant du 3e millénaire av. J.-C., qui devint plus tard un important centre commercial à l'âge du bronze .

Le professeur Alžběta Danielisová, de l'Institut d'archéologie de Prague, a déclaré que la deuxième équipe avait identifié "une structure mégalithique dissimulant deux chambres funéraires circulaires", dans laquelle les restes squelettiques de plusieurs dizaines d'individus ont été retrouvés. Danielisová pense que les analyses isotopiques des os, des dents et des coquillages informeront sur "le régime alimentaire, l'environnement naturel et les migrations de la population enterrée". Le chercheur a décrit ces découvertes comme "uniques dans le contexte de l'ensemble de l'Arabie du Sud".

Un archéologue retrace l'une des inscriptions trouvées sur un rocher. ( Roman Garba et Alžběta Danielisov/ Institut d'archéologie du CAS à Prague )

Non loin de la tombe circulaire vieille de 7 000 ans, la deuxième équipe a également enquêté sur des sites de production d'outils en pierre datant de la fin de l'âge de pierre, y compris une collection de gravures rupestres. Également décrits comme "uniques", les scientifiques ont trouvé plus de "49 blocs rocheux" de styles différents et de degrés d'altération variables qui fournissent "un enregistrement pictural" de la vie sur ce site, entre 5 000 avant JC et 1 000 après JC.

Viktor Černý de l'Institut d'archéologie de Prague, a déclaré que les interactions détectées des cultures archéologiques africaines et arabes "caractérisent la mobilité des populations d'humains anatomiquement modernes". Il a ajouté que les résultats de ces deux fouilles seront désormais comparés à la diversité génétique des deux régions. On espère que cette comparaison conduira ensuite à "une vision plus complète de la formation de la société contemporaine en Arabie du Sud", a expliqué Černý.

Image du haut : fouille d'une tombe néolithique sur le site de Nafūn, dans le centre d'Oman. Source : Roman Garba et Alžběta Danielisov/ Institut d'archéologie du CAS à Prague

Par Ashley Cowie